Aos 11 anos, tendo voltado a Grã-Bretanha, passou a viver no Norte de Gales,. Era uma época em que as crianças podiam passear em qualquer lugar, jogar nas ruas, brincar sobre as colinas, e ele tomou plena vantagem disso. Sua professora de inglês, a senhorita Enid Jones, exerceu grande influência sobre Pullman, e ele ainda envia para ela cópias de seus livros.

Depois de sair da escola, Pullman costumava ir à Faculdade de Exeter, Oxford, para ler. Fez alguns serviços temporários, e então voltou a Oxford para tornar-se um professor. Ensinou em várias escolas para crianças de doze anos, e então se mudou para a Faculdade de Westminster, em Oxford, para ser conferencista a tempo parcial. Ensinou cursos sobre Romance Vitoriano e Contos Populares, e também um curso examinando como palavras e imagens poderiam assentir juntas. Ele eventualmente largou o magistério para escrever em tempo integral.

Seu primeiro romance publicado era para adultos, mas começou a escrever para crianças quando ainda era professor. Alguns de seus romances foram baseados em jogos que ele criou para seus alunos, como The Ruby In The Smoke.

Philip Pullman ainda vive em Oxford, e escreve numa espécie de barracão no fundo de seu jardim. O barracão contêm duas cadeiras confortáveis (uma para escrever, outra para o computador), centenas de livros, uma escultura de rato de 2 metros que foi usada numa peça de Sherlock Holmes, um violão, um saxofone, um computador, e é decorado com dúzias de flores artificiais e brilhantes presas por adesivo nas paredes.

Adesivos esses que são parte fundamental do processo de escrita de Pullman. Ele cola aos quadros-de-parede, notas, cartazes, lembretes, cartão postais, algo que permanecerá ali para ajudá-lo em suas idéias.

Outro produto de tecnologia que Philip não prescinde é o Post-it, os amarelos pequenos em particular. São muito úteis para planejar a forma de um relato: escreve uma sentença breve resumindo-se uma cena em um deles, e então os põe em um pedaço muito grande de papel que ele pode encher com até sessenta ou mais cenas diferentes, agrupando-os em ordens.

Philip Pullman acredita firmemente nas virtudes de um exercício saudável e uma dieta moderada - para outras pessoas. Faz com que as pessoas sentam-se virtuosas, e as faz sentirem-se boas se não estão felizes. O maior exercício que ele normalmente faz é abrir sua garrafa de uísque. Se gostasse do gosto de tabaco, ele fumaria vigorosamente. Gosta de atletismo, e costuma assisti-los pela televisão.

É casado com Jude. Jamie, um de seus filhos, é tocador de viola, e Tom seu filho mais jovem, estuda música na universidade.